Post-Kioto: Rich and Poor Countries

Post-Kioto: países ricos y pobres

Published in the Spanish press

Mahmoud-Mohamed Rabbani Rabbani


DOS mil cinco es el año del desarrollo y de lucha contra la pobreza. También ha sido el año de entrada en vigor, el 16 de febrero, del protocolo de Kioto, de lucha contra el calentamiento de nuestro planeta, en los 141 países que lo han ratificado. Como se sabe, EEUU, país que emite casi una cuarta parte del CO2 mundial, y otros países emisores importantes como China y la India no forman parte de estos países que han comprometido su desarrollo económico con disminuir sus emisiones de gases de efecto invernadero causados por actividades del hombre, mayormente por el consumo de petróleo, carbón y gas, y la deforestación. Este compromiso no cubre más que el 33% de las emisiones mundiales.

En realidad, el protocolo de Kioto representa solamente una modesta reducción de las emisiones de estos gases de efecto invernadero para los países ricos: 5,2% durante el periodo 2008-2012 respecto a sus emisiones en 1990. Esta reducción, incluso aplicada en todos los países ricos como estaba previsto, no bajaría mas que 0'2 grados el calentamiento del planeta previsible para 2100 (1'4 a 5'8, según los científicos de la ONU). Hasta ahora, los países ricos, con solamente el 15% de la población mundial, han sido responsables de más del 50% de las emisiones globales del dióxido de carbono y consecuentemente del mayor daño ambiental. Sin embargo, los países pobres son los más vulnerables ante las consecuencias del aumento de temperatura y el cambio climático: sequías, inundaciones, huracanes, etcétera. El cambio climático es un verdadero obstáculo para alcanzar las metas de la ONU para el desarrollo milenio, en disminuir la pobreza de estos países al 50% para el año 2015. El panel intergubernamental sobre el cambio climático ha estimado que un aumento de 3 grados en la temperatura global puede conducir a una pérdida del Producto Interior Bruto en los países en vías de desarrollo de 2 a 9 por ciento por año, aparte de los efectos devastadores sobre la salud humana, el bienestar y sistemas ecológicos frágiles.

Los países ricos están en condiciones de liderar un proyecto mirando hacia un horizonte que mira mas allá del año 2012.Tienen la capacidad de liderar un proceso de transformación tecnológica, que conlleva un traslado paulatino pero continuo de la producción y consumo energético intensivo a partir de combustibles fósiles hacia el desarrollo y uso de energías más limpias con tecnologías más eficientes en energía. Esta transformación tecnológica no tendría el éxito deseado si no se lleva a efecto también en los países en vías de desarrollo. Para ello, sería preciso una importante contribución de los países desarrollados. No sería realista pedir a los países pobres, donde más de 1,6 mil millones de personas no tienen acceso a la electricidad, llevar las cargas del coste de este necesario cambio tecnológico de energía. Este cambio tecnológico para corregir el cambio climático producido no puede tener fronteras, ya que el cambio climático es global sin fronteras.

Con la entrada en vigor del protocolo de Kioto, ha visto la luz el nacimiento del llamado mercado de emisiones de gases con efecto invernadero. Este mercado tendría que abarcar los países pobres, convirtiendo los movimientos de este mercado en factores de desarrollo sostenible en estos países. Los países pobres podrían ser lugares de forestación y producción de energías limpias para exportar a países desarrollados. Energías limpias producidas en países pobres que sustituyan a energías sucias con emisiones de gases contaminantes tanto en países ricos como pobres.

Sin ello, sería difícil alcanzar metas con mejores resultados para combatir el cambio climático. Si se quiere de verdad combatir el cambio climático, los países desarrollados deberían reducir sus gases de efecto invernadero no sólo 5,2% para el periodo 2008-2012 sino el 75% de aquí hasta el año 2050, tal como indican datos científicos y piden distintas instancias... Así Kioto no puede ser más que un comienzo. Es hora de iniciar un repensamiento fresco sobre qué se puede hacer entre países desarrollados y en vías de desarrollo para sentar objetivos sobre emisiones para post-Kioto para un periodo de larga duración. La meta sería dividir los derechos de emisión de forma igualitaria entre los distintos países en función de garantizar un desarrollo sostenible adecuado para las necesidades de todos. Aparte de convertir el comercio de derechos de emisión en factores de desarrollo sostenible en los países en vías de desarrollo.

Para comenzar, habría que comprometer EEUU, la India y China, para cometidos en conjunto, con el resto de países hasta el año 2012 para continuar con objetivos comunes de minimización para un segundo periodo con objetivos alcanzables, que podría ser durante 2013-2017.

Suministrando información critica ayudaría a muchos países a enfrentarse con las variabilidades climáticas extremas y proteger sus ecosistemas. Tomar iniciativas de desarrollo sostenible que puedan jugar un papel importante en ayudar al conjunto de la población mundial a acercarse a los objetivos del desarrollo milenio puestos por la ONU en el año 2000, que van de bajar al 50% la pobreza extrema hasta detener la expansión del Sida, pasando por dar una educación primaria universal, para el año 2015.

Enfocar con soluciones globales problemas ligados al cambio climático por el efecto de emisiones de gases de efecto invernadero como lo son: las olas de calor y contaminación del aire, expansión de los incendios forestales salvajes- existe capacidad para destruir países y desgraciadamente incapacidad para apagar incendios durante largas semanas, como hemos visto en Indonesia, Brasil e incluso en EEUU y disminución en cosechas. Impactos sobre la salud con cambios en las enfermedades infecciosas y su expansión; condiciones climáticas extremas y variables, generando dificultades para la vida humana, los animales domésticos, viajes, comercio, turismo; y el impacto sobre la biodiversidad a causa de sistemas degradados.

Teniendo en cuenta, como dice Marck Malloch Brown, administrador del Programa para el Desarrollo de Naciones Unidas, "mientras el cambio climático y la pérdida de biodiversidad son globales, su efecto debilitante sobre la vida y el bienestar humano es más severamente sentido por los pobres en los países en vías de desarrollo, amenazando décadas de esfuerzos por el desarrollo", la responsabilidad de los países desarrollados es múltiple en su colaboración con los países en vías de desarrollo para reducir los efectos del cambio climático y combatir sus orígenes.

(*) Doctor en Ciencias Químicas y científico que trabaja en temas medioambientales

Deforestation: 0,6% per year

Deforestación: 0,6% por año

Según un estudio publicado el 26 de abril de 2010 en los Anales de la Academia Americana de las Ciencias ( PNAS) , basándose en observaciones por satélite, la cubierta forestal mundial ( 32.688.000 km2 al comienzo del estudio) ha disminuido 3,1% entre 2000 y 2005 ( 0,6% por año). Cerca de 1.011.000 km2 de superficie forestal, lo equivalente a algo más de la superficie de Egipto y Navarra, han desaparecido en cinco años como resultado de las actividades humanas y causas naturales, principalmente por incendios de origen natural (dos terceras partes) en los bosques del hemisferio norte.
Las estimaciones precisas de la cubierta forestal y su disminución forestal- a menor masa forestal, menos fotosíntesis y menor absorción de dióxido de carbono- son indispensables para compatibilizar las emisiones globales del dióxido de carbono, uno de los principales gases de efecto invernadero, y para elaborar los modelos climáticos.

La forestación y medidas contra la deforestación son más que necesarias en la lucha contra el cambio climático.

Importance of Pollution Control

Importancia del Control de la Contaminación:

El control de la contaminación tiene consecuencias sobre el control de sus efectos sobre la salud humana, el efecto invernadero y sus consecuencias, el agotamiento de la capa estratosférica de ozono, la lluvia ácida y su efecto sobre la salud humana y la vegetación, el efecto sobre la biodiversidad, y la eutrofización etc.
Sin embargo no existe todavía una conciencia generalizada de esta relación causa efecto y, por tanto, del coste humano, social y económico que significa la contaminación y su control.
Un efecto palpable son los problemas de salud. Existe una relación entre enfermedades actuales y la exposición humana frente a los contaminantes medio ambientales, aparte de ser influenciados por factores diversos como genético, edad, nutrición, estilo de vida y factores socioeconómicos como la pobreza y el nivel de educación.
La contaminación del aire tanto de puertas a dentro como a fuera, según el informe 10/2005 de diciembre de la EEA, constituye el factor medioambiental con mayor impacto sobre la salud en Europa. Estimaciones recientes en este informe indican que 20 millones de europeos sufren de problemas respiratorios cada día. Partículas con diámetro menor que 2,5 micrómetros están asociadas con un aumento en la mortalidad, especialmente de enfermedades cardiovasculares y cardiopulmonares.
Las personas asmáticas y particularmente los niños asmáticos son sensibles a la calidad del aire y varios estudios muestran una relación entre la exposición a la contaminación del aire y la agravación del asma. El coste social del asma ha sido estimado en 3 billones de euros por año.
El cáncer entre los niños europeos menores de 15 años es en términos generales raro pero sigue siendo una de las causas de muerte más comunes entre niños en los países industriales por los efectos de la contaminación. 500 productos químicos, clasificados como causantes de cáncer, pueden llegar al medio ambiente por vías de fuentes difusas, por ejemplo en accidentes.
Finalmente, el Ministerio de Medio Ambiente ha señalado el mes de abril de 2006 que todos los años mueren en España 16000 personas de forma prematura por la contaminación atmosférica, diez veces mas que las muertes anuales por accidentes de tráfico.
Así el control de la contaminación y de la calidad del aire son de gran repercusión sobre la salud humana y el medio ambiente en general. La existencia de unidades de trabajo con este fin son ampliamente justificadas.

Climate change effects over Nile Delta in Egypt

Euro-Mediterranean Information System on the know-how in the Water Sector
( ENWIS), a program of the Union for the Mediterranean, informed in March 2010 that “ Pressure is mounting on the Egyptian authorities to do more to protect the Nile Delta, which provides up to a third of the country's agricultural produce, from rising sea levels. A report released in March by the Arab League said a half-to-one-metre sea level rise over the coming 100 years could cause much of the Delta to be submerged. It also said soil erosion on the banks of the Delta could lead to a decline in agricultural yields. In response, Egyptian Environment Minister Maged George said the government was studying "the adverse effects of climate change in coordination with the specialized authorities" and working "to raise society's environmental behaviours through raising environmental awareness among individuals and institutions". He said the government was offering financial incentives to support environmentally friendly facilities or initiatives and would "toughen penalties against violations and risky environmental practices". Some parts of the Delta nearest to the Mediterranean Sea have already been inundated, including parts of the ancient city of Rosetta. The Mediterranean has risen 20cm in the past century and saltwater intrusion is now a major problem, experts say. They expect the sea level to keep rising and flood large swathes of land in Alexandria, Egypt's second largest city. Alexandria governor Adel Labib said the government gave his office 150 million Egyptian pounds (US$27.5 million) to take the necessary measures to protect the coast. Irrigation Minister Mohamed Nasr Allam said his ministry had drawn up plans to protect Egypt's shores, but this does not seem to have allayed fears of a sinking Delta. The NGO Egyptian Centre for Economic and Social Rights recently called on the authorities to provide evacuation tips to Delta residents in case of a major flood. It also said the government should to start making plans to compensate residents if they lost their homes and farms. Scientists generally predict that the Mediterranean, and the world's other seas, will rise 30-100cm by the end of the century, flooding coastal areas along the Delta”.

Exploring to choose your way in solar energy

Exploring to choose your way in solar energy:


Solar energy is attractive since it has no greenhouse gas emissions and there is no fuel costs for running the solar power plants as sun’s rays are free. You have actually in the market the solar thermal power plant, also known as concentrating solar where sun’s rays are concentrated by mirrors over a water container and is used to vaporize water into steam to power a turbine generating electricity. Solar thermal power only works effectively on a large power- plant scale. You need a very large budget, land and too a team to control and run the power system. Large solar thermal power plant costs nearly double that of an equivalent fossil fuel power plant that produces the same quantity of electricity. Photovoltaic (PV) panel plants cost of a similar size double that of solar thermal energy. PV panel plants which work on the principle of the movement of electrons between layers when the sun strikes the materials generating electricity has the advantage of modularity where you can install solar panels in small spaces as roof tops of houses as well as solar PV plants in large places as in what is called electricity farms.

Solar energy needs incentives, you cannot wait until it is cost competitive on its own, and you may miss the train and opportunity to manage the appropriate way in the market. That does not mean that you waste your money and that of the nation in economically unviable solar energy plants that need subsidies indefinitely. You need to structure stimulus subsidies payments so that you yield a stable green industry that supports itself. Strict standards in subsidies are necessary to avoid low quality, poorly designed plants and inadequately located to capture sunshine. And the lavish subsidies may inflate solar installation costs at a time when they be rapidly decreasing elsewhere in part because of increasing competition from other panel makers and too of new types of new material panels , and also because of higher volumes produced economies of scale.

Global warming debate goes on

Few days ago, according to a columnist in a newspaper and in his own words “We appear to have been battered to a submissive intellectual pulp by the pro- climate change lobby, although it was only 35 years ago, when I interviewed the world's principal climate experts for the Washington Post, the consensus was that the earth was cooling.
Today some of these same scientists rubbish those who hold the previous hypothesis.
Within as short space of 20 years they had fundamentally changed their minds. But 20 years is nothing compared with the very slow evolution that they were looking at. How could they argue the reverse of what they thought it was such a short time before?”
My comment which has not been published was: “Me as a chemistry professor, as many scientists around the world, taught thirty years ago in a Spanish university about global warming and that it was due to greenhouse gas emissions, mainly CO2; that fact was not only in published scientific papers, but too included in chemistry university textbooks written in English language. 95% of scientists certify that too today and few errors in some results and work methods cannot change the reality of global warming and climate change. That will guide the direction of the future world economy and those who begin earlier to tackle with the problem directing towards green alternatives with new and renewable energies will be the first winners”.

Seawater desalination plants to be powered by sun in desertic Saudi Arabia

Saudi water desalination plants like this one to be powered by the sun.

We can read in a flash of Euro-Mediterranean Information System on the know-how in the Water Sector ( EMWIS)- EMWIS is a program of the Union for the Mediterranean- that Saudi Arabia's national science agency announced a new initiative to build solar-powered desalination plants to reduce water and energy costs by 40 percent, Arab News reports. Saudi Arabia uses 1.5 million barrels of oil per day at its plants, according to Arab News. But the solar-powered plants will help keep costs down. Prices for desalinated water have been trending upward in Saudi Arabia in recent years, said the Saudi Minister of Water and Electricity, Emirates Business reported. Saudi political leaders hope research from the initiative will position the country as a major producer of renewable energy. Research and development will be carried out by King Abdulaziz City for Science and Technology--the national science agency--and the King Abdullah University for Science and Technology. The initiative will be carried out in several stages, and the first plant will be a small, 30,000 cubic meter per day facility in Al-Khafji. In comparison, the Shoaiba 3 project on Saudi Arabia's west coast is the world's largest plant, producing 880,000 m3/d. During the initiative's second phase, a 100,000 m3/d plant will be built. Eventually a network of plants across the country.
By the way, replacing oil with sun power for desalination plants does not only save fossil fuels, notably petroleum, for the demand of the actual market.It may be used too in petrochemical industries for future generations; or to use it in producing new alternative clean electricity energy with viable methods for capturing and storing CO2 in the future. All these green alternatives mean a reduction in greenhouse gas emissions, mainly CO2. That would be a notable contribution in the struggle against global warming and climate change. The price of desalinated water will too not rise when oil prices rise.
Now the challenge is to find the most efficient and economically most viable technology; and with less greenhouse gas emissions during the process of fabrication of the water desalination plant equipments.Lessons can be learned from Spanish experience in solar power plants.Would it be a photovoltaic solar power plant using photovoltaic panels or a thermal solar power plant using mirrors to focus the sun’s energy ?